Ce premier volume d'une trilogie autobiographique raconte la révolution culturelle chinoise à l'ère de Mao Zedong, vécue par Li, un jeune cadre communiste, sa femme et son fils.
Dans la Chine communiste des années 1950, Deng Xiaoping entame ses réformes. Le dessinateur Xao Li est enfin accepté au Parti alors que son père, enfermé dans un camp de rééducation pour cadres, vient de mourir.
